La cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds, mille ans d'histoire

La cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds, également appelée Sainte-Marie-Majeure, trouve son origine au Xe siècle, lorsque le comte de Provence Boson d'Arles fait vœu d'édifier une église dédiée à la Vierge Marie. Son nom vient du latin "sedis", qui signifie "siège" : elle est en effet le siège des évêques de Toulon depuis le Ve siècle.

L'édifice roman du XIe siècle est agrandi entre 1654 et 1659, englobant l'ancienne chapelle des Saintes-Reliques du XVe siècle. Sa façade de style classique est construite entre 1696 et 1701, et son clocher entre 1737 et 1740 — expliquant le mélange de styles architecturaux qui caractérise encore aujourd'hui le bâtiment.

L'épisode le plus surprenant de son histoire survient durant l'hiver 1543-1544 : le roi François Ier, allié aux Ottomans dans sa lutte contre Charles Quint, ordonne la transformation de la cathédrale en mosquée, pour permettre aux corsaires musulmans de l'amiral ottoman Barberousse, stationnés dans la rade, de pratiquer leur culte. Toulon gagne alors le surnom de "petite Constantinople".

Classée monument historique depuis 1997, la cathédrale devient le siège du diocèse de Fréjus-Toulon en 1958, lors du transfert du siège épiscopal de Fréjus vers Toulon. Elle abrite notamment un retable de 1682 et plusieurs tableaux des XVIIe et XVIIIe siècles, dont une "Annonciation" du sculpteur toulonnais Pierre Puget.