La chapelle de la Miséricorde, joyau baroque du Vieux Toulon

Toulon possède, comme de nombreuses villes provençales, un patrimoine composé de plusieurs églises et chapelles de style baroque — cet art né en Italie sous l'impulsion des architectes Bernin et Borromini, caractérisé par ses lignes courbes, ses stucs et ses angelots joufflus, en réaction à la rigueur architecturale des siècles précédents.

La chapelle de la Miséricorde en est l'un des plus beaux exemples toulonnais. Sa façade principale se distingue par une ornementation particulièrement riche par rapport aux autres lieux de culte de la ville : de doubles et triples pilastres, ainsi que de larges corniches, la divisent en trois zones sur trois niveaux. À la base, la porte d'entrée est encadrée de colonnes cannelées dont les chapiteaux rappellent les chapiteaux palmiformes égyptiens.

À l'intérieur, si l'autel d'origine a été détruit, le retable à colonnes latérales et chapiteaux corinthiens est resté bien conservé. En son centre trône un cartouche représentant la tête de saint Jean-Baptiste sur un plateau — symbole funeste du saint patron de la chapelle, entouré de riches décors baroques dorés et d'angelots. Une tribune et un promenoir périphérique dominent la salle depuis une large corniche.

La chapelle a souffert, comme de nombreux édifices toulonnais, de mouvements de terrain remontant au moins au séisme ligure de 1887, aggravés au XXe siècle. D'importants travaux de reprise en sous-œuvre ont été menés en 1985 pour la stabiliser, avant que sa toiture et sa façade ne soient restaurées.