Le siège de Toulon de 1707, la ville sous les bombes navales

En pleine guerre de Succession d'Espagne, une armée coalisée commandée par le prince Eugène de Savoie et le duc Victor-Amédée de Savoie se présente devant Toulon le 29 juillet 1707, appuyée par la flotte anglo-hollandaise de l'amiral Cloudesley Shovell. L'objectif est de prendre la ville et de détruire l'arsenal, cœur de la puissance navale française en Méditerranée.

Les assiégeants parviennent à s'emparer de plusieurs positions clés autour de la ville, notamment sur les hauteurs qui dominent Toulon. Mais l'arrivée providentielle du maréchal de Tessé, venu par les hauteurs du Revest avec dix-huit bataillons de renfort, permet aux défenseurs de reprendre l'avantage sur le terrain.

Ne pouvant plus espérer prendre la ville par la terre, les Alliés se rabattent sur un violent bombardement naval, mené par la flotte de Shovell entre le 17 et le 21 août 1707. Ce déluge de boulets détruit près d'une centaine de maisons dans la ville — un boulet de canon resté fiché dans la façade d'un immeuble du Cours Lafayette témoigne aujourd'hui encore de cet épisode.

Faute de pouvoir emporter la décision, les coalisés lèvent finalement le siège le 21 août 1707, non sans avoir subi de lourdes pertes (plusieurs milliers d'hommes tués, blessés ou emportés par la maladie durant le siège). Toulon, meurtrie, mettra longtemps à panser ses plaies, mais la ville a tenu.