Le tramway de Toulon, une histoire disparue en 1955

L'histoire des transports en commun toulonnais commence le 13 juillet 1876, lorsque le Conseil d'État annonce l'installation d'un réseau de voies ferrées à traction animale. Un traité est signé en 1881 entre la ville et la Compagnie Générale des Omnibus de Marseille, mais celle-ci fait rapidement faillite, cédant la place à un repreneur belge. Les premiers tramways hippomobiles entrent finalement en service le 17 janvier 1886, sur une première ligne reliant Brunet à Bon-Rencontre.

Le réseau s'étend ensuite progressivement, desservant Saint-Jean-du-Var, le Mourillon et La Valette. En 1895 naît la Société des Tramways du Var et du Gard (STVG), plus connue sous son nom commercial de "Tramways Toulonnais". Le 15 juillet 1897, les premiers tramways électriques entrent en service, équipés par la firme allemande Schuckert, étendant encore le réseau jusqu'à Ollioules.

Après plus d'un demi-siècle de service, le tramway toulonnais disparaît en 1955 : le 5 juillet 1954, le journal La République de Toulon publie un article au titre évocateur, "Dans quelques jours, le tramway aura vécu". Dans les années 1970, Toulon est pourtant sélectionnée parmi dix villes françaises pour réintroduire un tramway, mais le projet ne voit jamais le jour, la priorité étant donnée à la construction du tunnel autoroutier à partir de 1991.

Un nouveau projet de tramway est relancé dans les années 2000, avant d'être définitivement suspendu par le maire Hubert Falco en 2006, au profit d'un projet de bus à haut niveau de service. Depuis, la question du retour du tramway continue de revenir régulièrement dans le débat public toulonnais, sans jamais aboutir à ce jour.